常建华《岁时节日里的中国》认为：“重阳节形成于东汉末期。”在三国、晋代就有了九月九日登高，采摘菊花、茱萸避恶延年等风俗，当时已有了“重阳”之名。农历九月九日，日月并阳，两阳相重，
两九相叠，故名重阳，又名重九。自古以来，重阳就有登高望远、茱萸避害、菊花延年、吃糕求福的习俗。
一、登高望远
唐代孙思邈《千金月令》中说：“重阳之日，必以肴酒登高眺远。为时宴之游赏，以畅秋志。”法国汉学家葛兰言《中国古代的祭礼和歌谣》认为，登高是人们对秋天的祭礼。梁人吴均《续齐谐记》中有一则释源性传说，解释了重阳登高的由来：汝南人桓景，多年来一直跟随道士费长房外出游学。一天，费长房对桓景说，九月九日你家将有灾祸，你要迅速回家，叫全家人要外出登高。恒景按照费长房的话去做了。晚上回家见家中的鸡犬牛羊全部死光，才知道自己全家躲过了一场灾难。
二、茱萸避恶
汉代《淮南万毕术》中说：“井上宜种茱萸，茱萸叶落井中，饮此水者，无瘟病。”“悬茱萸子于屋内，鬼畏不入也。”唐代诗人王维《九月九日忆山东兄弟》诗云：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”可见茱萸避恶和登高一样在当时已经十分普及了。今天我们从医药价值来看，茱萸是一种气味辛辣可以除虫的植物。《杂五行书》云：“舍东种白杨、茱萸三根，增年益寿除患害也。”
三、对菊祁福
菊又称为延寿客，人们认为其可以延年益寿。《西京杂记》不仅说要饮用菊花酒，可令人长寿，还介绍了制作菊花酒的方法：“菊花舒时，并采茎叶，杂米酿之，至来年九月九日始熟，故谓之菊花
酒。”重阳当日，人们不仅要饮菊花酒，而且还要戴菊花，赏菊花。陶渊明云：“余闲居爱重九之名，秋菊盈园。”“待到重阳日，还来就菊花。”唐代《辇下岁时记》中说：“九日，宫间争插菊花，民俗尤盛。”王勃《九日》诗：“九日重阳节，门门有菊花。”元稹《菊花诗》说：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”菊花是幸福高贵的象征。
四、人人皆“糕”
糕和“高”同音，俗信：重阳节吃糕，年轻人可以步步登高，老年人可得高寿。《梦梁录》载：面糕一般以糖面蒸成，上面再加上猪肉、鸭肉、羊肉等，插上小彩旗，就叫“重阳糕”。至明清两代，吃重阳糕成了重阳节最重要的节俗。《神州节律》载：“有些人家九月九日天明时，以重阳糕搭在儿女头额，口中念念有词，祝愿子女百事俱高，乃古人作糕的本意。