棉花，是锦葵科（Malvaceae）棉属（Gossypium）植物的种籽纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。
花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米（0.75~1.5寸），含纤维素约87～90%，水5~8%，其他物质4~6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
棉花植物学史
棉花的原产地是印度和阿拉伯。在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。
棉花形态特征
一年生草本，高0.61.5米，小枝疏被长毛，叶阔卵形，直径512厘米，长、宽近相等或较宽，基部心形或心状截头形，常3浅裂，很少为5裂，中裂片常深裂达叶片之半，裂片宽三角状卵形，先端突渐尖，基部宽，上面近无毛，沿脉被粗毛，下面疏被长柔毛；叶柄长314厘米，疏被柔毛；托叶卵状镰形，长58毫米，早落。
花单生于叶腋，花梗通常较叶柄略短；小苞片3，分离，基部心形，具腺体1个，边缘具79齿，连齿长达4厘米，宽约2.5厘米，被长硬毛和纤毛；花萼杯状，裂片5，三角形，具缘毛；花白色或淡黄色，后变淡红色或紫色，长2.53厘米；雄蕊柱长1.2厘米。
蒴果卵圆形，长3.55厘米，具喙，34室；种子分离，卵圆形，具白色长棉毛和灰白色不易剥离的短棉毛。花期夏秋季。
棉花分类
纤维分类
棉花可分成3大类：第一类纤维细长（长度在2.5~6.5公分〔1~2.5寸〕范围内）、有光泽、包括品质极佳的海岛棉、埃及棉和匹马棉等。长绒棉产量低，费工多，价格昂贵，主要用于高级纱布和针织品；第二类包括一般的中等长度的棉花，例如美国陆地棉，长度约1.3~3.3公分（0.5~1.3寸）；第三类为纤维粗短的棉花，长度约1~2.5公分（0.375~1寸），用来制造棉毯和价格低廉的织物，或与其他纤维混纺。
【粗绒棉】也叫亚洲棉，原产印度。由于产量低、纤维粗短，不适合机器纺织，已趋淘汰。
【长绒棉】也叫海岛棉，原产南美洲。纤维长、强度高是其特点，适合于纺高支纱。纤维细而长，一般长度在33mm以上，线密度在1.54~1.18dtex（6500~8500公支）左右，强力在4.5cN以上。它的品质优良，主要用于编制细于10tex的优等棉纱。中国种植较少，除新疆长绒棉以外，进口的主要有埃及棉、苏丹棉等。
【细绒棉】也叫陆地棉，原产中美洲，所以又称美棉。适应性广、产量高、纤维较长、品质较好是其特点，可纺中支纱。一般长度为25~35mm，线密度为2.12~1.56dtex（4700~6400公支）左右，强力在4.5cN左右。中国种植的棉花大多属于此类。
颜色分类
白棉：正常成熟、正常吐絮的棉花，不管原棉的色泽呈洁白、乳白或淡黄色，都称白棉。棉纺厂使用的原棉，绝大部分为白棉。
黄棉：棉花生长晚期，棉铃经霜冻伤后枯死，铃壳上的色素染到纤维上，使原棉颜色发黄。黄棉一般属低级棉，棉纺厂仅有少量应用。
灰棉：生长在多雨地区的棉纤维，在生长发育过程中或吐絮后，如遇雨量多、日照少、温度低，纤维成熟就会受到影响，原棉呈现灰白色，这种原棉称为灰棉。灰棉强度低、质量差，棉纺厂很少使用。
彩棉：彩棉是指天然具有色彩的棉花，是在原来的有色棉基础上，用远缘杂交、转基因等生物技术培育而成。天然彩色棉花仍然保持棉纤维原有的松软、舒适、透气等优点，制成的棉织品可减少少许印染工序和加工成本，能适量避免对环境的污染，但色相缺失，色牢度不够，仍在进行稳定遗传的观察之中。
棉花分布范围
已广泛栽培于全国各产棉区，且已取代树棉和草棉。我国现有栽培品种有：斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高产品种，在北方有鲁棉一号。原产美洲墨西哥。十九世纪末叶始传入我国栽培。
【在世界上的产区】
中国、美国、印度、乌兹别克斯坦、埃及等。其中中国的单产量最大，乌兹别克斯坦有“白金之国”之称。
【在中国的产区】
江淮平原、江汉平原、南疆棉区、华北平原、鲁西北、豫北平原、长江下游滨海沿江平原。
棉花生长环境
光照条件
新疆棉花多为早中熟、早熟及特早熟品种，对光照长度反应不敏感。是喜光作物，适宜在较充足的光照条件下生长。棉花光补偿点和光饱和点均高。据测定，棉花单叶的光补偿点为750~1000lx，光饱和点为7~8万lx。一般情况下，棉花叶片对光强的适宜范围为8000~70000lx，此范围下，光合强度随光强增加而提高。
水分条件
水分是棉花体内的重要组成成分，棉花生长需要从土壤中吸收水分。棉花各生育阶段生理需水要求为：播种至出苗，0~20厘米土层含水量占田间持水量的70~80%为宜；苗期，0~40厘米土层含水量占田间持水量的60~70%为宜；初蕾期，0~60厘米土层含水量占田间持水量的65~75%为宜；盛蕾期后，0~80厘米土层含水量占田间持水量的70~80%为宜，不能低于60~65%；吐絮期，土壤相对含水量保持在55~70%为宜。根据有关研究，棉田在整个生育期约有2/3的水分消耗于蒸腾，1/3消耗于土地蒸发。
土壤条件
棉花生长发育需要水分和养料，主要通过根系从土壤中获得，所需的温度和空气部分取自土壤，同时需要土壤的机械支撑才能生长。棉田土壤的理化、生物属性的好坏，很大程度上制约着棉花的产量和品质。土壤水分、养分、温度、空气、盐碱含量、质地等均对棉花生长有很大的影响。
棉花栽培技术
播前准备
1.1选择良种
因地制宜、量体裁衣，根据土壤地力和自身的管理水平，选择适宜的种植品种。原则上掌握的标准是:早熟不早衰、抗病性强、丰产性较好的品种。
1.2播前晒种
在播种前15天进行晒种。方法是把棉种摊在晾席上或干燥的硬地上晾晒3~5天，打破种子休眠期，可有效提高种子发芽率。切记:不要在水泥地、柏油路面或塑料布上晒种，以免高温灼伤棉种，降低种子发芽率。
1.3科学施肥
实施测土配方施肥技术，根据当地土壤地力水平和目标产量，确定肥料配;比和施肥用量。按照“稳氮、适磷、补钾、配微”、“有机无机相结合”的施肥原则，一般每生产50kg皮棉，约需吸收纯N:6~9kg、P2O3:2~3kg、K2O:6~8kg,大力提倡增施有机肥，以增加土壤的通;透性，改变因长期施用化肥造成土壤板结的状况。
1.4适时造墒
足墒播种是确保棉花~播全苗的重要措施之一。一般在播前10~15天进行造墒，同时造墒后要及时耙盖保墒，做到底墒足、口墒好。
1.5精细整地
精细整地是确保棉花苗齐、苗壮的重要措施之一。棉田整地的要求:一是地表平整无沟坎;二是表土细碎无大块，三是地面干净无杂物;四是上虚下实好播种。
播种技术
2.1适宜播期
适期播种是保障植株生长稳健、提早现蕾开花的关键措施、有利干棉花早熟、优质、高产。一般以5cm地温稳定通过16C时播种为宜，时间约为4月20日左右。
2.2播种量及播种深度
选用精量播种机，一般常规棉机播亩用种量1~1.5kg,杂交棉机播亩用种量0.6kg。棉花子叶肥大，顶土能力差，播种深度一般掌握在3~4cm。播种过深，顶土困难，温度低，出苗慢，养分消耗多，幼苗瘦弱，甚至引起烂籽、烂芽、缺苗;播种过浅，容易落干，同样会造成缺苗断垄。
2.3合理密度
当前景县的栽培方式仍以大小行种植为主。一般棉田(亩产250~300kg籽棉)建议亩密度在3200株左右;高产棉田(亩产300~350kg籽棉)建议亩密度在3000株左右;小行行距50~55cm，大行行距在100~120cm之间根据密度要求灵活掌握。杂交棉或超高产棉田(亩产350kg籽棉以上)或简化整枝栽培的棉田，建议亩密度在2000~2500株，采用100cm左右宽行等行种植。
田间管理
3.1及时间苗、定苗
当植株出现第一片真叶时间苗，出现3片真叶时定苗。
3.2中耕松土，增温保墒
尤其是雨后要及时中耕松土，破除板结，散墒提温，可有效抑制苗病发生。一般中耕深度不超过5cm。
3.3科学整枝
3.3.1蕾期:根据不同种植密度合理整枝。亩密度在3000株左右的常规棉，当看出果枝和叶枝时，就要把叶枝去掉，但要保留主茎下部的大叶，有缺苗断垄的地方可留1~2个叶枝。亩密度在2500~2800株的棉田，可采取简化整枝，留1~3个叶枝，既能充分利用空间，又能早座桃，防止营养生长过剩。杂交棉因行距大、株数少可不整枝，预留3~5个叶枝。
3.3.2花铃期:常规棉单株可留果枝13~14个，杂交棉单株可留果枝16~17个。要及时拔除空棵、掰去空枝防止土壤养分损失，改善田间通风透光条件。
3.3.3适时打顶心、去边心。一般在7月15~20日，单株达到14个果枝时进行打顶心，最迟不超过立秋。8月10日摘去边心，抹赘芽，去空枝，力争达到伏桃满腰、秋桃盖顶。
3.3.4全程化控。应根据棉花品种特性、长势、土壤墒情、种植密度等灵活掌握。雨水勤、雨量大，植株生长.旺盛适期早喷，天气干旱植株矮小适期晚喷。一般棉田现蕾期开始喷药，按照药量从少到多的原则，亩用缩节胺量分别为:现蕾期1g、盛蕾期2g、花铃期3g、花铃盛期4~5g。
3.4适时揭膜
揭膜时间应掌握在棉花盛蕾初花期。因为此时地膜覆盖的增温效应逐步消退，而且阻止雨水正常下渗，不利棉:花根系下扎，不仅影响根系对水肥的吸收，而且容易造成棉花倒伏和早衰，揭膜时间一般在6月底至7月初，结合揭膜进行中耕培土，不仅有利于根系发育，起到控上促下、控蕾促花的作用，而且能够防止倒伏和早衰。
棉花主要用途
经济价值
棉花是世界上最主要的农作物之一，产量大、生产成本低，使棉制品价格比较低廉。棉纤维能制成多种规格的织物，从轻盈透明的巴里纱到厚实的帆布和厚平绒，适于制作各类衣服、家具布和工业用布。棉织物坚牢耐磨，能够洗涤和在高温下熨烫，棉布由于吸湿和脱湿快速而使穿着舒服。如果要求保暖好，可通过拉绒整理使织物表面起绒。通过其他整理工序，还能使棉织物防污、防水、防霉；提高织物抗皱性能，使棉织物少烫甚至不需要熨烫；降低织物洗涤时的缩水，使缩水率不超过1%。
棉花产量最高的国家是中国、美国、印度、巴西、墨西哥、埃及、巴基斯坦、土耳其、阿根廷和苏丹。
棉花能制成各种规格的织物。棉织物坚牢耐磨，能洗涤并在高温下熨烫。棉布吸湿和脱湿快速而使穿着舒适。棉花的主副产品都有较高的利用价值，正如前人所说“棉花全身都是宝”。它既是最重要的纤维作物，又是重要的油料作物，也是含高蛋白的粮食作物，还是纺织、精细化工原料和重要的战略物资。因此，必须努力使棉花增产，搞好综合利用，增产增值，以增加棉农收入和满足国民经济发展多方面的需要。
另一个性的用途是用于护肤抗皱的美容产品。
棉花还是一种重要的蜜源植物：
棉花共分叶脉、苞叶和花内3种蜜腺，往往开花前叶脉蜜腺先泌蜜。长江中下游省区棉花的花期在7月下旬至9月上旬，黄河中下游各省为7月初至8月初，新疆吐鲁番为7月中旬至9月初。大流蜜期约40天，泌蜜适温35℃。新疆棉区一般群产蜜10～30kg，最高达150kg。其他棉区因花期频繁施用农药，伤蜂过重，蜜源利用价值大大降低，群产一般在10～20kg。80年代以来，全国棉花面积增长较快，部分省区积极推广生物防治技术，它已成为当地夏秋主要蜜源。
切花花材
现棉花已可以作插花花材使用，切花市场有所销售。
棉花植物文化
趣闻
1．蓝色牛仔裤是取材于棉花的。牛仔布这个词来源于法语，sergedeNimes，或者是“尼姆之布”，“尼姆”是一个法国城镇，这个城镇由于其盛产面料著称。
2．灯芯绒也属于棉花。这个词也源于法语而被大体上译为绳索之王。
3．最贵的牛仔裤可以在Escada以一万美元的价格买到。这条牛仔裤镶嵌了Swarovski的水晶。
4．曾经被卖出去最贵的一条牛仔裤来自Levi’s。在Ebay被拍到超过6万美金，而买者却是LeviStrauss公司自己。
5．在18世纪英国女性曾被禁止穿着纯棉面料，因为纯棉当时被认为是带有色情意味。
6．Elvis的纯棉内裤也曾被估价到1300美金一条。
7．如果美国所有的棉花都只用来制作牛仔裤，那么总产量将超过50亿条。
8．一捆棉花能够产出将近1217件T恤或者是313，600张一百元的现钞。
9．一个棒球能够用掉150码的棉花。
10．美国纸币的75%取材于棉花。
11．棉花也是一种食品农作物。每年大约有2亿加仑的棉花种子油被用来生产食品比如薯条，黄油和沙拉调味品。棉花作为产品来说也是制作牙膏和冰激淋的原料。
12．平均每个棉花圆荚包含大概50万条纤维。
13．棉制的纸张被用来帮助美国保存三种文件：独立宣言、权利自由法案和宪法。
14．棉花=××，意思就是可以代替你想说的，但又不好意思开口的，亲密的话，像：你是我的棉花。
15．棉花=温暖。李宇春2008年8月26日在贴吧发的帖子《好像》里说：谢谢大家给我的棉花，棉花=温暖。